Une ferme sociale peut être définie comme “ une ferme ouvrière typique où les personnes ayant besoin d’aide peuvent bénéficier d’une participation aux activités de l’exploitation dans un environnement non clinique. Elle crée également l’opportunité de reconnecter les agriculteurs avec leurs communautés locales à travers l’ouverture de leurs fermes “ (Rural Support, sans date). L’accent n’est pas mis sur la production agricole pendant les sessions, mais plutôt sur les besoins des participants. Variant selon qu’il s’agisse de soins thérapeutiques, de soins, d’éducation ou de formation professionnelle, il est essentiel pour les agriculteurs de s’engager efficacement avec les participants et de les guider à travers les activités à leur propre rythme (Johnston, 2016). Autrement dit, l’accent est mis sur les résultats axés sur la personne (Di Iacovo et O’Connor, 2009). En Irlande, l’agriculture sociale a tendance à fonctionner autour d’un petit nombre de participants par exploitation familiale, dans de nombreux cas un ou deux seulement.

La mise en place d’organisations et de réseaux pour l’agriculture de soins entraîne une augmentation du nombre d’agriculteurs impliqués dans ce projet. Plus généralement, les organismes de soutien contribuent à stimuler l’intérêt du gouvernement, à relier les secteurs de l’agriculture et des soins de santé afin d’accroître la compréhension mutuelle, et à promouvoir, à légitimer et professionnaliser l’agriculture de soins. Kerry Social Farming est un excellent exemple d’organisation qui promeut un modèle volontaire d’agriculture sociale, et son éthique du bénévolat est une valeur fondamentale.

Kerry Social Farming opère sous l’égide de South Kerry Development Partnership (SKDP), une société de développement local. Le Partenariat a près de 30 ans d’expérience dans le domaine du développement rural et dispose de réseaux bien enracinés et d’une crédibilité solide auprès des agences et des citoyens locaux. Plus précisément, SKDP travaille avec la communauté agricole depuis de nombreuses années et les agriculteurs ont toujours été directement représentés au sein de son conseil d’administration. En 2016 et 2017, Kerry Social Farming a obtenu un financement du ministère de l’Agriculture, de l’Alimentation et de la Marine par l’entremise du Fonds CEDRA pour mettre à l’essai un projet pilote d’agriculture sociale à Kerry avec des avantages nationaux. Grâce à ce financement, un facilitateur en agriculture sociale à temps plein a été embauché pour améliorer l’exécution, le développement et l’expansion du projet. Kerry Social Farming a également bénéficié du Programme d’inclusion sociale et d’activation communautaire (SICAP) financé par le gouvernement.

Kerry Social Farming est dirigé par un groupe de travail présidé par un représentant du SKDP. Il comprend également des représentants d’organisations de la société civile ayant une expérience et un intérêt direct dans le soutien et l’autonomisation des personnes ayant des besoins spéciaux, ainsi que des agriculteurs. Le groupe de travail comprend également des représentants des services de soutien, dont les clients/participants se voient offrir des stages dans les fermes. De plus, un certain nombre de participants (agriculteurs et personnes ayant une déficience intellectuelle ou une lésion cérébrale acquise) sont également représentés au sein du groupe de travail et peuvent partager leurs expériences et formuler des recommandations concernant la mise en oeuvre et la prestation de l’agriculture sociale dans le comté du Kerry.

Les exploitations agricoles du Kerry Sud et de certaines parties du Kerry Nord sont plus mixtes et extensives, et leur taille est plus petite que celle de l’ensemble du pays. La pluriactivité est plus fréquente. Par conséquent, certains agriculteurs ont une plus grande capacité à consacrer du temps au mentorat des participants de l’agriculture sociale. Dans les 14 entreprises agricoles sociales, il n’y a pas deux fermes qui se ressemblent. Il y a des vaches laitières, des moutons, des vaches gestantes, des volailles ou des porcs, et il y a aussi des chèvres, des chevaux et des ânes. Les chiens et les chats sont communs dans les fermes. Deux entreprises sont biologiques et une troisième est exempte de pesticides et de produits chimiques. Toutes les fermes comprennent du bétail, à l’exception d’une ferme spécialisée dans les cultures maraîchères. Dans une des fermes, l’agro-foresterie est la base de leur exploitation. La taille des exploitations varie de moins de 0,3 ha (1 acre) avec une production horticole intensive jusqu’à 45 ha (111 acres) d’agriculture de montagne extensive ; les ressources en terres varient d’une utilisation large à une utilisation limitée.

Lorsqu’un participant se rend pour la première fois dans une ferme sociale, il est accompagné par une personne spécialisée venant des organismes qui soutiennent les personnes ayant une déficience intellectuelle ou une lésion cérébrale acquise. Ces professionnels travaillent aux côtés du participant et de l’agriculteur pour l’aider à s’adapter à son nouvel environnement et à vivre une expérience enrichissante. Les personnes spécialisées donnent des conseils aux agriculteurs sur la façon de communiquer et de travailler avec les participants. Bien que la plupart des participants se rendent ensuite à leur ferme sociale non accompagnés, un certain nombre d’entre eux ayant des besoins plus élevés ont besoin d’un conseiller en emploi continuellement. L’une des caractéristiques uniques de Kerry Social Farming est que les agriculteurs ne sont pas payés pour le temps passé avec les participants de l’agriculture sociale. Elle est ainsi classée comme un modèle volontaire d’agriculture sociale. Le modèle de la KSF est né de ses principes fondateurs d’égalité, d’inclusion sociale, de développement communautaire volontaire et de collaboration. L’éthique de la KSF est d’aider les personnes handicapées à mener une vie enrichissante, selon leur choix, au sein de leur propre communauté locale. De même, les participants ne sont pas payés pour le temps qu’ils passent à la ferme. Ainsi, l’objectif de l’initiative est de développer de véritables relations et de promouvoir l’inclusion sociale d’une manière qui ne repose sur aucune forme de paiement pour les services rendus par l’agriculteur d’accueil et sa famille ou par le participant de l’agriculture sociale.

Selon Crowley et al (2017), les principales forces associées à l’approche de Kerry Social Farming sont les suivantes :

1. L’approche centrée sur la personne

2. Intervention positive et ciblée

3. Réalisation du capital social des familles agricoles

4. Approche de partenariat et collaboration

5. Innovation et potentiel d’intégration

6. L’intégration communautaire

7. L’inclusion sociale.

De plus, l’animateur de Kerry Social Farming a déclaré que l’initiative a eu des retombées positives tant pour les participants que pour les agriculteurs :

"Participant: amélioration de l’inclusion sociale dans la communauté rurale grâce à l’effort volontaire des agriculteurs, également amélioré le bien-être et les possibilités de nouvelles compétences et de formation.

Agriculteur: amélioration de l’inclusion sociale et de la participation communautaire ; possibilités de formation de nouvelles compétences et de transfert de connaissances ; excellente initiative en matière de santé et de sécurité à la ferme.

Kerry Social farming offre des avantages aux agriculteurs d’accueil impliqués dans le modèle volontaire d’agriculture sociale. Il donne aux agriculteurs d’accueil la possibilité d’offrir d’autres services et de nouveaux types d’activités dans leurs fermes. Par exemple, Johnston (2016 : 4) a souligné que « bien que l’agriculture sociale devrait fournir des avantages aux facilitateurs, il s’agit avant tout d’une entreprise altruiste, qui est souvent une bouée de sauvetage pour les adultes vulnérables qui utilisent leurs services ».