El modelo tradicional de agricultura en Irlanda son las granjas familiares que son propiedad de un miembro de la familia de la granja y que son administradas por éste. Como consecuencia, la ruta predominante hacia la agricultura es a través de la sucesión / herencia de la granja familiar. La historia de la propiedad de la tierra y el apego a la tierra derivan en un nivel muy bajo de venta de tierras. El arrendamiento y, más recientemente, el arrendamiento a largo plazo brinda a los agricultores la oportunidad de obtener acceso a la tierra para establecerse en la agricultura o ampliar sus empresas. Ha habido una larga tradición de cooperación informal entre los agricultores irlandeses por lo que se ayudaron mutuamente en momentos de máxima demanda o crisis laborales. Sin embargo, las asociaciones agrícolas oficiales realmente se han desarrollado y evolucionado significativamente en Irlanda en las últimas dos décadas. Este desarrollo fue impulsado por el establecimiento de Alianzas para la Producción de Leche, que se facilitaron de conformidad con los reglamentos de la Cuota de la Leche. La abolición de las cuotas lácteas en 2015 provocó cambios en las reglas y el concepto de una Asociación Agrícola Registrada. En Irlanda se han desarrollado dos tipos de asociaciones agrícolas: intrafamiliar; e interfamiliar. Los intrafamiliares son más comunes y pueden involucrar cónyuges, padres e hijos o hermanos y, a menudo, involucran solo una granja. Interfamiliar involucra a dos o más agricultores no familiares que colaboran e involucra a más de una granja enfocada en una o más empresas. Las asociaciones se pueden encontrar en funcionamiento en todas las empresas, pero son más comunes en la industria láctea. Se estima que hubo aproximadamente 1.800-1.900 asociaciones agrícolas registradas en funcionamiento en 2017, aproximadamente el 75% de las cuales eran intrafamiliares.

Este caso de estudio describe una asociación agrícola registrada que involucra a dos familias, los Treacy y los Fitzgerald. Los encargados principales de la granja son Sean Treacy y Kieran Fitzgerald. La asociación se encuentra en Littleton, condado de Tipperary, cerca de la gran ciudad de Thurles en el sur de Irlanda. La asociación comenzó el 1 de enero de 2016 y está legalmente reconocida mediante el registro en el Departamento de Agricultura, Alimentación y Marina (que mantiene un registro oficial de asociaciones agrícolas en Irlanda).

Sean está casado con Lorraine y tienen dos hijos. Sean heredó la fragmentada granja familiar y antes de la asociación ordeñaba 70 vacas lecheras, criando novillas de reemplazo para la ganadería lechera y toros frisones de pedigrí para la venta. Kieran está casado con Angela y también tienen dos hijos. Kieran es un administrador agrícola cualificado y anteriormente había trabajado como tal, pero más recientemente trabajó en la industria minera.

Sean y Kieran viven en la misma zona rural y se conocían desde hacía muchos años, antes del establecimiento de la sociedad agrícola, ya que la esposa de Kieran, Angela, es prima de Sean. Kieran también había trabajado ocasionalmente en la granja durante varios años.